2008-05-26
過去幾年，國際油價不斷直線上沖，最近更徘徊在每桶120美元的高水平，漲勢至今仍無停歇的跡象。為了讓能源更多元化，不少國家開始加大力度推動“一舉兩得”的解決方案：借著取自植物的生物燃料來減緩對石油的龐大需求，同時以這類替代燃料達到環(huán)保的要求。
然而，這個計劃如今卻隨著全球糧價暴漲危機愈演愈烈而面臨挑戰(zhàn)，圍繞著這個課題的辯論也在近兩個月尖銳化。
以糧食換燃料引發(fā)爭議
生物燃料是指從玉米、甘蔗、黃豆及油棕等農(nóng)作物中所提取的燃料，其中以能同汽油混合使用的乙醇(ethanol)及生物柴油為主。在生物燃料生產(chǎn)技術領先的國家和地區(qū)中，美國和巴西近幾年分別加速生產(chǎn)以玉米和甘蔗為原料的乙醇；歐盟則主張推動生物柴油的使用率。
這個以糧食換燃料的爭議性做法，最近招來許多經(jīng)濟學者、國際組織及發(fā)展中國家的強烈批評，炮口主要瞄準美國發(fā)展玉米乙醇燃料的能源政策。
他們普遍認為，生物燃料的大規(guī)模生產(chǎn)造成全球糧食的生產(chǎn)與供應失衡，業(yè)者為了賺取更高利潤而轉(zhuǎn)換農(nóng)地用途，改種生物燃料所需的農(nóng)作物，直接導致可供人類食用的農(nóng)作物供應減少，進而造成全球糧食價格飛速上揚，貧困國家在這波漲價潮中的遭受的沖擊最大。
美國康奈爾大學生態(tài)與農(nóng)業(yè)科學教授皮門特爾(David Pimentel)同意，生物燃料正是導致全球糧價走高的關鍵原因。他告訴本報，全美國約25%玉米投入乙醇生產(chǎn)，結(jié)果造成其他谷糧嚴重短缺。
英國城市大學食品政策教授蒂姆·蘭(Tim Lang)更向本報直言：“我對美國政府堅信生物燃料將是解決它對石油過度依賴的方法而感到擔憂?！?BR>
對那些否定生物燃料的人來說，它不僅無法取代石油，其環(huán)保價值也受到質(zhì)疑。有科學研究指出，農(nóng)民砍伐大片樹林開墾種植園，并在種植時使用過量肥料，對水源造成污染，另外，生物燃料的生產(chǎn)過程耗廢大量能源，對減少廢氣排放及防止氣候暖化的貢獻不如想象中大。
事實上，生物燃料的使用一直伴隨爭議。如今，面對多方的批評與指責聲浪，歐美和巴西仍然選擇站穩(wěn)立場，反駁外界將生物燃料當成“代罪羔羊”，卻忽視其他可能導致糧價暴漲的因素，包括全球人口增加、發(fā)展中國家對糧食需求猛增，以及氣候不佳影響了農(nóng)作物的收成等。
歐盟農(nóng)業(yè)專員費希爾日前說：“生物燃料不能解決我們所有的問題，但它也不會吞噬世界所有的糧食供應。如果應用得當，它可以是對抗氣候變化的武器，也是應對石油供應的保險政策。”
美國總統(tǒng)布什政府也辯稱，在整體糧價的漲幅中，其玉米乙醇政策僅占其中約3%。農(nóng)業(yè)部長謝弗在星期二說，乙醇的生產(chǎn)并不是造成糧價上漲的主要因素。他指出，發(fā)展生物燃料將帶來長遠的效益，但也不否認，它在短期內(nèi)可能有些負面的影響。
能源安全VS糧食安全
這場有關生物燃料的爭論，背后凸顯的是發(fā)達國家追求能源安全與發(fā)展中國家需要糧食安全之間的沖突。由此可見，倘若油價持續(xù)居高不下，對立雙方的矛盾恐怕只會繼續(xù)加深。
英國城市大學的蘭教授贊同說：“美國一如既往，總是將自己的利益擺在第一位?！?BR>
然而，有關生物燃料的爭議無法通過學術或政策辯論得出結(jié)論，其中原因很可能與一些相關國家的內(nèi)部政治有關。美國康奈爾大學的皮門特爾說，美國農(nóng)業(yè)部和能源部正建議國會支持新法令，為乙醇和生物柴油的生產(chǎn)業(yè)者及農(nóng)民每年提供超過110億萬美元的津貼，可見是農(nóng)業(yè)游說集團在幕后發(fā)揮政治影響力。他說：“政治人物以為他們在幫助美國在能源的供應上達到自給自足，同時也幫助農(nóng)民。但實際上，生物燃料并不能解決石油短缺的問題?！?BR>
究竟生物燃料對糧食價格有多大影響，受訪的學者雖然看法不一，但他們一致認為，美國與歐盟的生物燃料政策在短期內(nèi)，不太可能受到這些爭論所影響而出現(xiàn)急轉(zhuǎn)彎。
美國為玉米傷腦筋
美國戰(zhàn)略暨國際研究中心(CSIS)的經(jīng)濟學家溫特勞布(Sidney Weintraub)向本報指出，據(jù)他估計，美國國內(nèi)玉米價格上漲的一半原因來自玉米乙醇的生產(chǎn)，其他相關的因素還包括：油價和天然氣上漲推高肥料價格、玉米的生產(chǎn)大增導致土地價格上升等；小麥價格走高則主要因為農(nóng)民都轉(zhuǎn)而生產(chǎn)利潤更高的玉米；米價則是受主要稻米生產(chǎn)國的氣候不佳所影響。
溫特勞布說：“我認為，要美國修改現(xiàn)有的乙醇政策是很困難的，因為現(xiàn)在，乙醇生產(chǎn)商對持續(xù)使用玉米來生產(chǎn)乙醇已存有既得利益?！?BR>
為了鼓勵玉米乙醇的生產(chǎn)，美國政府除提供生產(chǎn)乙醇的業(yè)者每加侖乙醇51角美元的津貼外，也對巴西乙醇征收54角美元的進口稅，這些政策不僅為生產(chǎn)乙醇創(chuàng)造有利條件，也刺激玉米價格在過去一年倍漲，每蒲式耳(bushel，谷物計量單位)現(xiàn)為6美元左右，創(chuàng)下歷史新高。
人們對生物燃料的利與弊至今仍眾說紛紜，但眼前全球糧價上漲的問題，確實顯著加重了平民百姓的生活負擔，也促使許多原本響應與支持發(fā)展玉米乙醇燃料的美國議員進行反思。
本月初，20多名包括共和黨總統(tǒng)候選人麥凱恩在內(nèi)的參議員聯(lián)合署名，要求環(huán)境保護署出面干預，延緩美國政府在去年底所通過的新能源政策，顯著擴大玉米乙醇的使用的規(guī)模和比例；他們也要求國會將今年規(guī)定玉米乙醇產(chǎn)量達90億加侖的要求減半。
另外，英國首相布朗也公開表明，歐盟應該重新檢討其生物燃料的政策；歐盟雖堅持繼續(xù)執(zhí)行鼓勵生物燃料發(fā)展的戰(zhàn)略，但歐盟國會在星期三呼吁展開更深入的研究，以了解發(fā)展生物燃料對氣候變化問題的影響力。
不過，限制生物燃料生產(chǎn)的代價，恐怕將帶動另一輪油價暴漲。有能源分析員指出，美國若決定收回推動生物燃料法案，勢必將推高原油燃料的需求，促使油價進一步升高。
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